ランチを済ませたあとの午後などはとくに、どうにも集中力が高まらず、仕事がはかどらないことがある。そういえば、集中したいときにはガムを噛むと効果的とよく耳にする。ガムを噛みながらバッターボックスに立つ野球選手も見かけるし、これは試してみる価値があるのかも？

「そうですね、ガムは集中力アップにとても良いと思いますよ。医学書の類にそのような記述があるわけではないのですが、少なくとも不正咬合（噛み合わせの悪い状態）が集中力を低下させることは医学的に認められていますし、“噛む”という行為が脳に与える影響は大きいんです。ガムを噛むことで脳が刺激され、集中力が高まることはあり得るでしょう」

何かを噛むという動作は、脳に刺激を伝え、活性化させるという。ということは、噛むものは必ずしもガムでなくてもいいわけだが、ガムの弾力性は噛み合わせにフィットして心地がいいし、何より長く噛み続けていられるメリットは大きい。

「コーヒーやミント系のタブレットなどを仕事のおともにしている人も多いと思いますが、集中力アップを求めるのであれば、やはり噛む動作をともなう嗜好品の方が効果的だと思いますよ」

コーヒーやミントの香りで気分がスッキリすることと、噛む運動によって集中力が高まることは、また別の話。こうした嗜好品をうまく使い分ければ、効率はグッと上がるかもしれない。

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歩いていると急にアイデアが湧いてくる。みなさんにもそんな経験があるのではないでしょうか。京都には「哲学の道」と呼ばれる場所があり、そこは日本を代表する哲学者・西田幾多郎が歩いていたことで有名です。難しい哲学もまた、歩くことから、生まれたのです。

歩行など一定のリズムを繰り返す運動をしていると、脳内からはセロトニンという物質が放出されます。セロトニンには、大脳を覚醒する効果がある一方、精神的に落ち着かせる効果もあり、冷静で的確な判断ができるようになります。
例えば、ぼんやりして、「頭が働いていないな」というときに脳を目覚めさせる効果があるだけでなく、ミスをして焦っているときや、ものごとがうまくいって興奮状態にあるときに、気分を落ち着かせるのにもいいのです。
実は歩き方にもコツがあります。１秒に２歩。やや早足のこの歩き方が、アイデアを出すにはいいそうです。ゆっくり歩くよりも、セロトニンが出やすいのだそう。

歩く以外にも、坐禅を行うときの呼吸でも、セロトニンが出ることが確認されています。これは丹田呼吸法と呼ばれる呼吸で、おへその下あたりがふくらむよう意識して呼吸するやり方。この呼吸をしていると、頭が冴えるだけでなく、不安や緊張といったネガティブな気分がなくなり、元気が出てくるといった効果が認められています。ただ座っているように見える坐禅ですが、思考を活性化するための工夫が隠れていたのです。
内勤の人でなかなか外出できないという人は、座りながら呼吸を整えても、効果を実感できるでしょう。
頭も体の一部。体の調子がよければ、頭も働きます。逆に言えば、頭がうまく働かないときにはまず、からだを動かしてみる。そうすれば、自然と思考力が戻ってくるのです。

（Ｒ25）